チェンマイからの１日ツアー

〜首長族(カレン族)の村を訪ねて〜

チェンマイの街を歩いていると、さまざまなツアー広告を目にすることができる。チェンマイからでるトレッキング・ツアーも有名で、３日間、トレッキングしたり竹の筏で川下りをしたり象に乗ったりする盛りだくさんなツアーもあるが、かなりのサバイバル・ライフだろうと思う。友人と僕は限られた時間という制約と悪天候の中を歩き回るのは負担が大きいとの判断から車で回る１日ツアーを選ぶことにした。１日ツアーにも、ドイステープや手工芸工場を中心としたもの、国立公園を見るもの、象サファリ、象のショーを中心としたツアーなど、いろいろあったが、首長族として有名なカレン族を含むいくつかの山岳民族の暮らしぶりを見たり、お寺や洞窟を見るというコースに決めた。

パンフレットには１５００バーツと書かれていたが、１３００バーツで良いと言われた。が、他のツアー屋で１１００バーツだと指摘すると、１１００バーツにしてくれた。果たして、ツアーの主催者は同じ会社なのだろうか？真実はわからないが、まぁ、ツアー料金の相場はそのあたりである。

まずは、Chiang Dao Caveという洞窟に着いた。これは自然な洞窟の中に仏像が安置され、また、精霊信仰の像がおかれているというもので、こうもりの巣にもなっているようだった。

車はさらに田舎に進んでいく。ガソリンスタンドも、ふつうの商店のようになり、店内にガソリンポンプを置くなど、なかなか趣がある田舎になっていった。

昼食を食べ、タトン寺を見た後、このツアーのメインとなるカレン族の村へと向かった。カレン族の村への入り口付近はアカ(AKHA)族の村となっていて、そこからカレン族の村までは歩くか、象に乗って山に入ることになる。２０分ほど山に入るとカレン族の小さな集落があった。

村に入ると、周囲を囲むように竹で作った家が囲み、その家の前には首にたくさんのリングを付けた女性たちが、１件に一人ずつ、座って観光客を迎えていた。村の入り口付近にはまだローティーンと思われる女の子たちが並び、村の奥に入っていくと、年輩の女性がいた。

首長族と言っても、解剖学的に言うと首が伸びているのではなく、肩が落ちていると言った方が正確らしい。彼女たちは寝るときも、あの首輪を付けたまま寝るという。

彼らはその特異な風習を売り物にして、それを見せて生活をしている。土産物として手工芸品も売っているが、それほど売れてはいない。観光業者が我々のようなガイジンツアーを連れてきて、それを受け入れることで、少額のチップをもらって生活しているようである。

我々が行ってからしばらくすると、女の子たちは思い思いに遊んだり、集まっておしゃべりし始めた。子どもらしく遊んでいる姿をみると、ほっとするが、今では収入確保のために首長になっている彼女たちの幸せは何なのか、考えさせられてしまった。